"12 minuten straling": voortplanting van de tijgermug geblokkeerd door een wonderbaarlijk proces?

De tijgermug heeft een geduchte tegenstander gevonden. De start-up Terratis , gevestigd in Montpellier (Hérault), is de eerste die een formidabele methode toepast om de verspreiding van het insect dat ernstige ziekten overbrengt, te beperken.

Deze techniek wordt de Steriele Insectentechniek (SIT) genoemd en bestaat uit het steriliseren van de mannelijke tijgermug. Door zich voort te planten met een vrouwtje, ontstaan ​​er lege eitjes. Een duurzame, insecticidevrije oplossing, gebaseerd op 14 jaar wetenschappelijk onderzoek door het Franse Instituut voor Onderzoek en Ontwikkeling (IRD).

In het laboratorium van het jonge bedrijf worden tijgermuggeneieren in tanks geplaatst en warm gehouden om larven te produceren. De laatsten veranderen in een nimf voordat ze hun volwassen vorm bereiken. In de hoofdruimte staan ​​tientallen kisten, elk gevuld met duizenden muggen ter ondersteuning van de voortplanting.

"We houden een deel van de insecten, zowel mannetjes als vrouwtjes, om ze weer in de kweek te krijgen, dat wil zeggen, om ze continu te laten produceren. Een groot deel van de mannetjes wordt gesteriliseerd en vrijgelaten", legt Clélia Oliva, de oprichter van Terratis, uit.

Vervolgens worden de mannetjes van de vrouwtjes gescheiden voor verwerking. "Ze worden koud gehouden en blijven daardoor bewegingloos terwijl ze 12 minuten lang worden bestraald", legt ze uit.

Nadat de mannelijke tijgermuggen gesteriliseerd zijn, worden er grote aantallen losgelaten in specifieke gebieden. Objectief? Paren met vrouwtjes die lege eieren leggen, helpt de proliferatie ervan te beperken.

Volgens een onderzoeksrapport van het IRD is de Steriele Insectentechniek uiterst effectief. Een praktijktest in de wijk Duparc in Sainte-Marie (Réunion) heeft het geboortecijfer van tijgermuggen in het eerste jaar gemiddeld met 50% en zelfs met 60% verminderd.

Clélia Oliva, vorige maand te gast bij BFM Business , wijst er ten slotte op dat dit percentage in het tweede jaar van de behandeling kan oplopen tot 90%.

"Hoewel onderzoekers het erover eens zijn dat SIT de muggenpopulatie niet volledig zal uitroeien, is het een zeer effectief middel ter bestrijding", aldus Louis Clément Gouagna, medisch entomoloog bij het IRD en coördinator van het SIT-programma op Réunion.

Dankzij deze veelbelovende oplossing hoopt Terratis in 2028 een operationele fabriek te hebben, zodat ze deze op grotere schaal in de landbouw kan inzetten, met name ter bestrijding van landbouwinsectenplagen. De startup kondigde afgelopen maart aan 1,5 miljoen euro aan financiering te willen ophalen en ontvangt al steun van zowel lokale overheden als beheerders van appartementencomplexen.

De tijgermug werd in 2004 in Frankrijk geïntroduceerd en heeft zich geleidelijk verspreid naar 78 departementen. In 2024 werden Morbihan, Moselle, Oise, Sarthe, Seine-Maritime, Yonne en het Territoire de Belfort gekoloniseerd.

De vlieg vormt een gevaar voor de mens omdat hij gevaarlijke virussen kan overbrengen, zoals dengue, chikungunya en zika. Het Ministerie van Volksgezondheid registreerde in 2023 meer dan 2.000 gevallen van dengue in Europees Frankrijk.

Naast geavanceerde laboratoriumtechnieken wordt aanbevolen om stilstaand water in en rond leefgebieden te verwijderen om proliferatie te beperken. Ook het plaatsen van klamboes of insectenwerende middelen kan helpen om muggenbeten te voorkomen.